Estamos apenas a unos días de la temporada 2020-21 de la NBA, pero es difícil imaginar que demasiados juegos sean mejores que la pelea que presenciamos entre los Portland Trail Blazers y los Houston Rockets el sábado por la noche. A pesar de que James Harden, rodeado por una miríada de rumores de intercambio, lanzando un alboroto tras otro en la forma en que solo él puede, los Blazers lograron una victoria por 128-126 en tiempo extra.
La razón por la que esto sucedió fue en gran parte debido a la cancha trasera incandescente de Portland, que suele ser el caso cada vez que ganan un gran juego. Damian Lillard estuvo sobresaliente, anotando 32 puntos con nueve asistencias y cinco rebotes. Pero el hombre del momento fue CJ McCollum, quien fue golpe por golpe con Harden y finalmente acertó el tiro que tenía que entrar para que los Blazers salieran adelante.
Portland consiguió el balón con 13 segundos restantes en el reloj después de un gran balde de Harden. Lillard condujo hasta el aro y se lo tiró a McCollum, quien tiró desde lo profundo y anotó su noveno triple del juego, la mejor marca de su carrera.
McCollum en general tuvo una de las mejores noches de su carrera. Anotó 44 puntos en 17 de 30 tiros de campo y 9 de 16 en tiros de tres con ocho asistencias y tres rebotes, lo que le dio a Portland un contrapeso muy necesario para Harden. A pesar del hecho de que Harden ha tenido, bueno, llamémoslo una temporada baja tumultuosa, no mostró signos de ceder una vez que pisó la cancha. Harden anotó 44 puntos en 12 de 22 tiros, repartió 17 asistencias y logró cuatro rebotes.
Su aire de inevitabilidad apareció al final del juego. Harden anotó ocho de los 13 puntos del equipo en la prórroga y ayudó a los otros cinco, con el mayor cubo al final. El ex Jugador Más Valioso de la liga sacó su firma, un devastador triple paso atrás mientras era controlado por Robert Covington que parecía haber sellado las cosas para Houston.
El balde de McCollum llegó en la posesión subsiguiente, y mientras los Rockets tenían una oportunidad más, Covington sacó un pase de Harden del aire para asegurar la victoria. Houston está programado para jugar 71 partidos más esta temporada, mientras que Portland tiene 70 más en el horizonte. Aún así, es bastante difícil imaginar que alguno de esos equipos juegue un mejor juego el resto del año.
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