Gracias a dispositivos como el rover Perseverance, hemos recolectado y analizado una tonelada de muestras de la superficie marciana. Pero ninguna de esas muestras ha regresado a la Tierra. Ahora, la NASA y la ESA están mostrando una solución a este enigma: un brazo robótico gigante.
Esto es divertido, pero podría funcionar. El brazo de transferencia de muestras (STA) de la ESA utiliza dos cámaras y una variedad de sensores para recuperar cuidadosamente objetos pequeños. Su trabajo principal es extraer los tubos de muestreo del rover Perseverance, aunque también recuperará las muestras arrojadas por los helicópteros Ingenuity de la NASA.
STA colocará estas muestras en un Mars Ascent Vehicle, que despegará de la superficie para encontrarse con el Earth Return Orbiter de la ESA. Como sugiere el nombre, este orbitador devolverá muestras a nuestro planeta para su estudio.
Al momento de escribir, los humanos solo han recolectado muestras de cuatro cuerpos celestes: la luna, dos asteroides y un cometa. Marte será el quinto en nuestra lista, suponiendo que esta misión tenga éxito. Si la misión es un fracaso, tendremos que esperar unos años para una nueva versión.
Naturalmente, la NASA y la ESA no esperan completar esta misión hasta 2023. Se espera que el Earth Return Orbiter se lance alrededor de 2027, mientras que el Sample Retrieval Arm se enviará un año después.
Fuente: ESA a través de Gizmodo
