En la inauguración de HBO El último de nosotros, un par de científicos en una entrevista de la década de 1960 muestran el debate sobre si una pandemia provocada por hongos destruirá a la humanidad. No solo establece el tono del programa, sino que te hace preguntarte si algo así podría suceder. La respuesta: No. Al menos, no ahora. En el futuro, sin embargo, es una posibilidad.
Esto me hizo pensar en qué tipo de infección es más probable que devaste a la humanidad y destruya nuestra forma de vida en los próximos años. Los contendientes: bacterias, virus y hongos. Cada uno tiene un impresionante recuento histórico de muertes y sus propias fortalezas y debilidades. Así es como se acumulan.
El caso de una pandemia de hongos
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Las infecciones por hongos son en su mayoría una molestia. Los ejemplos más comunes en los Estados Unidos (tiña, infecciones de las uñas, infecciones por hongos y aftas) se tratan fácilmente con medicamentos comunes y generalmente se curan en unas pocas semanas. Pero algunos tipos de infecciones fúngicas son más graves. Enfermedades como la meningitis fúngica y las infecciones del torrente sanguíneo, aunque poco comunes, son potencialmente mortales, especialmente para las personas inmunodeprimidas. Y la aparición de nuevos tipos de infecciones fúngicas es una clara posibilidad para el futuro.
Cómo se propagan las infecciones por hongos
Las infecciones fúngicas menores tienden a propagarse de persona a persona a través del contacto directo y del contacto con hongos en áreas húmedas (esa es la razón por la que se presenta pie de atleta en el gimnasio), pero los hongos no se propagan de la misma manera que las infecciones virales y bacterianas. Las personas infectadas no exhalan nubes de esporas que otros inhalan convertirse en clickers. Como definitivamente inspiramos un tonelada de esporas de hongos todo el tiempo, son suficientes inofensivo para la mayoría de nosotros.
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En lugar de propagarse de persona a persona, los brotes de enfermedades fúngicas ocurren cuando las personas inhalan una fuente común de esporas fúngicas. Por ejemplo, el suelo en el suroeste de los Estados Unidos y partes de México y América Central y del Sur se está acumulando con el hongo que causa la fiebre del valle. La mayoría de las personas que respiran las esporas de la fiebre del valle no se enferman y, si lo hacen, es con una tos que desaparece en unas pocas semanas. bUtah para las personas mayores, los bebés y otras personas sensibles, puede ser una afección grave.
Pero todo eso podría cambiar en cualquier momento. La mayoría de los hongos patógenos no soportan el calor dentro de nuestro cuerpo y esto nos mantiene a salvo, pero… algunas investigaciones sugieren estos patógenos están evolucionando como Nuestro el planeta se calienta, y el calor de nuestro cuerpo puede no ser suficiente para repelerlos para siempre. Afortunadamente, las esporas de hongos son mucho más grandes que los virus, por lo que todos las usaban. una máscara, eso no sería un problema. Estoy seguro de que no habría problemas con Eso.
La línea de fondo: El apocalipsis de la enfermedad fúngica es poco probable en un futuro cercano, pero es algo a lo que hay que estar atento.
El caso de una pandemia bacteriana
Las infecciones bacterianas son el origen de los brotes de enfermedades mortales en todo el mundo. El cólera, el ántrax, la tuberculosis y una serie de otras enfermedades desastrosas son causadas por bacterias, incluida la peste bubónica que acabó con hasta 200 millones de personas en Europa, África y Asia en el siglo XIII.probablemente la peor plaga de la historia, en términos de porcentaje de la población delicado.
Cómo se propagan las infecciones bacterianas
Las bacterias son buenas para viajar y son en todos lados. Si bien la gran mayoría de las bacterias simplemente hacen lo suyo y no nos hacen daño, las mortales llegan a nosotros a través del aire, el agua, los alimentos, el contacto con la superficie, los animales y posiblemente nuestros propios pensamientos malignos.
Estas son las malas noticias. La buena noticia es que la mayoría de las infecciones bacterianas se pueden tratar con antibióticos. El primer antibiótico, la penicilina, se introdujo en la década de 1920 y dio lugar a muchos otros que usamos para tratar enfermedades bacterianas. Una vez que los principales temores de salud, como la sífilis, desaparecieron gracias a los antibióticos. Si tiene la mala suerte de atrapar la Peste Negra en 2023 (hay un promedio de siete casos al año en los EE. UU.).Calle.), siempre que reciba tratamiento con antibióticos, es probable que salga bien y tener una buena historia que contar. Incluso una enfermedad mortal como el ántrax tiene una tasa de supervivencia del 55 % si se trata. Pero, por supuesto, ese no es el final de la historia.
Con el tiempo, los antibióticos se han vuelto menos efectivos. Las bacterias han evolucionado para volverse resistentes a los antibióticos conocidos, posiblemente porque se recetaron en exceso a las personas y al ganado, lo que provocó el resurgimiento de algunas enfermedades como la tuberculosis, así como de «superbacterias» que parecen inmunes a cualquier agente antimicrobiano. En los Estados Unidos, se estima que 35 000 personas mueren cada año a causa de infecciones resistentes a los antibióticos, y se espera que esa cifra aumente con el tiempo.
La línea de fondo: No subestimes las posibilidades de que una superbacteria resistente a los antibióticos acabe con la humanidad.
El caso de una pandemia viral
Los efectos de un virus que causa una enfermedad mortal que se propaga por toda la humanidad están a nuestro alrededor todo el tiempo, así que no me detendré en ese punto, excepto para señalar por qué los virus son tan insidiosos. A diferencia de las bacterias o los hongos, los virus no están vivos, al menos no en el mismo sentido que otros organismos. Como no están entre los vivos, es más difícil para nosotros hacerlos entre los muertos (aunque solo sea técnicamente). Básicamente, los antibióticos actúan atacando las paredes celulares de las bacterias, bloqueando la producción de proteínas y deteniendo la reproducción. Los virus secuestran nuestras propias células para replicarse, por lo que no podemos atacarlos de la misma manera que lo hacemos. puede afectar a las bacterias.
Cómo se propagan los virus
Los virus se propagan básicamente de la misma manera que las bacterias y los virus comunes. las infecciones incluso imitan los síntomas de las infecciones bacterianas (de ahí el uso excesivo de antibióticos). No solo son inmunes a los antibióticos, los virus son 100 veces más inmunes más pequeño que las bacterias, para que se propaguen más fácilmente—y evolucionar mas incluso rápidamente.
Es posible que técnicamente no estén vivos, pero los virus aún se someten a los procesos evolutivos de selección natural y mutación genética, y lo hacen de nuevas maneras. Es por eso que la vacuna contra la gripe cambia cada año. Además de los tipos normales de mutaciones, aquí hay otra cosa divertida que pueden hacer: si dos virus infectan la misma célula, se cree que intercambian material genético y crean un nuevo virus.
Hay buenas noticias. La única enfermedad humana que hemos eliminado por completo de la faz de la tierra, la viruela, fue causada por un virus y otras enfermedades virales que alguna vez fueron terribles: poliomielitis, sarampión, tétanos, etc. – son raros. Los Caballeros Blancos en todos estos casos fueron vacunas. Es posible que tengamos problemas para atacar los virus directamente, pero las vacunas pueden «enseñar» a nuestro sistema inmunológico a hacer el trabajo y, por lo tanto, prevenir la infección y la propagación en primer lugar, siempre que suficientes personas realmente se vacunen, pero estoy seguro de que eso no será así. un problema.
Entonces, ¿qué hará que la próxima pandemia nos mate a todos?
A juzgar por la velocidad del desarrollo y la implementación de la vacuna COVID-19, me gustaría pensar que las infecciones virales serán un problema menor dentro de 100 años, si llegamos allí. Pero yoEn el futuro previsible, más pandemias virales en todo el mundo son casi inevitables, por lo que si tuviera que apostar por la enfermedad que nos matará a todos, me imagino que será causada por un virus.
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