Hemos probado las Vision Pro de Apple y son el principio de algo muy grande

• Creadores Apple anuncia Vision Pro, sus primeras gafas de realidad virtual

El pasado martes, viaj a un lago en California, a la sabana africana, a un partido de la NBA, a la fiesta de cumpleaos de una nia de 4 aos, al Jursico y a una sala de cine completamente privada con una pantalla gigante. Lo hice todo en 30 minutos, con tiempo adems para navegar por la web y contestar una llamadas de Facetime en las que colabor en el diseo de una casa. Y lo hice, claro, con Apple Vision Pro, el visor de realidad mixta que la empresa californiana ha presentado esta semana y que considera el primer «ordenador espacial», un dispositivo en el que las tareas y aplicaciones pasan a ocupar el espacio fsico de la realidad que nos rodea.

La experiencia fue sorprendente, transformadora, emocional y mucho ms realista y satisfactoria de lo que crea posible hasta hace slo unos das con la tecnologa actual. Es un testamento a la obsesin por la experiencia de uso que Apple imprime en sus productos y el enorme ecosistema de servicios y tecnologas que ha desarrollado en los ltimos aos.

Apple no me permiti hacer fotografas con el dispositivo puesto y no aclar muchas de las dudas tcnicas que an tengo sobre el producto, pero la demostracin toc muchos de los casos de uso que se reflejaron en el escenario de la conferencia de desarrolladores WWDC.

PERSONALIZADAS

Antes de ponerse las Vision Pro por primera vez, hay que realizar un proceso de calibracin con un iPhone, escaneando la geometra de la cara y el odo para ajustar tanto el audio espacial como la parte del casco que bloquea la luz exterior. En la zona de demo tambin haba un oculista para evaluar la visin de quienes las probbamos y aadir las lentes correctoras necesarias en el visor, que se acoplan de forma magntica.

Apple an no ha revelado cmo ser este proceso para el usuario final, si se comprar el dispositivo con lentes ya graduadas o si se vendern como accesorio. No se pueden usar con gafas. Vision Pro tendr varias versiones del mdulo para bloquear la luz exterior, ajustndose a diferentes tipos de cara y forma del puente nasal pero es evidente que no se puede hacer uno personalizado para cada uno y no est claro si vendrn varios en la caja o si ser algo que se elija durante el proceso de compra.

Una vez puestas, hay un segundo proceso de calibracin para el sistema de control por movimiento ocular. Hay que mirar a diferentes puntos en el espacio y dura como un minuto. Terminado el proceso, el sistema ya est listo y se puede comenzar a usar.

Uno de los aspectos ms sorprendentes del visor es precisamente este sistema de control. La sensacin en todo momento es que Vision Pro te est leyendo la mente. Sabe donde ests mirando y resalta los diferentes elementos de la interfaz de forma sutil pero perceptible. El visor tienen una enorme coleccin de sensores en el exterior y varios de ellos se encargan de seguir la posicin y movimiento de las manos. El nico otro gesto de control que se necesita es un ligero «pellizco» virtual con la mano para hacer click o scroll.

Es increblemente natural e intuitivo. La mano puede estar en cualquier posicin: apoyada en la pierna, reposando junto al cuerpo o movindose en el espacio. El visor la detecta sin problemas y sin que el gesto parezca forzado. Slo tuve que repetir un click en dos ocasiones durante los 30 minutos que prob el dispositivo. Para escribir textos largos se puede usar un teclado virtual, reconocimiento de voz o incluso un teclado real conectado por Bluetooth.

El visor es bastante parecido en peso a otros cascos de realidad virtual. Lo es a pesar de que la batera va en una petaca externa pensada para poner en el bolsillo. El modelo de prueba tena una cinta de sujecin para la parte superior de la cabeza que no se ve en las fotos promocionales y que no es realmente necesaria, pero s recomendable para rebajar la tensin en la cara y la cinta de ajuste principal.

Es el visor de realidad virtual o mixta ms cmodo que he probado, tanto en ajuste fsico sobre el rostro como en lo que concierne a la fatiga ocular. No produce sensacin de mareo ni irrita los ojos. Mi experiencia, eso s, ha estado limitada a 30 minutos y puede que en sesiones ms largas la sensacin sea diferente.

Una de las razones por las que resulta tan cmodo es la enorme resolucin de las pantallas (en total suman 23 millones de pixeles en una superficie muy pequea), que hace que al ver la realidad a travs de Vision Pro la sensacin sea la de estar mirando directamente la escena. No se ven los pxeles y solo al mover rpido la cabeza se aprecia algo de la borrosidad y prdida de definicin que se espera en un vdeo.

Aunque Apple no ha dado cifras, la sensacin es que la imagen de vdeo se captura y proyecta a 120 cuadros por segundo. De todos los sistemas de realidad virtual con «transparencia» para ver el mundo real que he probado, es el que mejor consigue el efecto. Est a aos luz de las alternativas y es la clave de la increble sensacin que produce usarlas.

UN SENSACIN NICA

Todo en Vision Pro funciona como en los vdeos promocionales que Apple ha mostrado, con ese nivel de claridad, definicin y detalle y esa sensacin de presencia en los elementos virtuales. Las escenas no son una exageracin. Muchas de las alternativas que ya estn en el mercado han intentado hacer realidad la idea de un «escritorio virtual» con varias pantallas flotantes, pero la escasa resolucin y una pobre integracin con la escena real suele arruinar el resultado. En Vision Pro, las ventanas flotantes son muy ntidas y el texto de una web, por ejemplo, se lee sin problemas.

En Vision Pro sorprenden siempre los detalles, muchos de ellos increblemente sutiles y casi imperceptibles. El sonido, por ejemplo tiene en cuenta tanto el espacio fsico en el que se encuentra el usuario como el virtual. El casco utiliza los sensores externos para hacerse una idea de cmo debe sonar la voz de, pongamos, una llamada de FaceTime o un objeto virtual que emite un ruido. Si estamos en un saln sonar diferente que si estamos en el exterior o «visitando» un bosque virtual.

Los elementos virtuales que flotan sobre el espacio tienen un peso y una inercia realista al ser manipulados y emiten sombras y efectos de luz sobre las superficies de una mesa o un sof.

Cuando una persona se acerca los elementos digitales tambin se vuelven transparentes para poder hablar con ellos. A estas alturas todo el mundo lo conoce, pero visor tiene una pantalla externa que muestra la imagen de los ojos del usuario, creado la sensacin de estar usando unas gafas de esqu o buceo. Esto permite mantener contacto ocular al hablar con otras personas pero es un poco extrao. Por razones obvias es algo que no he podido probar (era yo el que tena puesto el casco).

La forma en la que estos elementos se combinan es lo que hace de la experiencia sea diferente a todo lo que se ha visto hasta ahora. A Apple le encanta usar la palabra «mgico» para describir el resultado de su increble obsesin por pulir la experiencia de uso. Vision Pro es con diferencia el producto que ms se merece ese calificativo.

No es magia, claro, es slo tecnologa, pero es tecnologa combinada en formas que slo Apple es capaz de ofrecer por su trayectoria en las dos ltimas dcadas.

El astrofsico Carl Sagan dijo en una ocasin que para crear un pastel de manzana desde cero, primero debes crear el universo. Para crear Vision Pro, Apple ha tenido que convertirse en una empresa capaz de fabricar sus propios semiconductores, con enorme experiencia en diseo de dispositivos, interfaces y movilidad, con un catlogo de apps y servicios con el que nutrirlo de contenidos, etc, etc.

Slo ahora, con todos esos elementos a su alcance, puede existir este producto, que es ms que la suma de sus partes. Cualquier intento de hacerlo diferente dara como resultado algo mucho ms mediocre.

Durante la demostracin pude probar varias de las aplicaciones que Apple mostr durante la conferencia inaugural de la WWDC y que, como recordaron en varias ocasiones, no se pueden apreciar en un vdeo en dos dimensiones.

ESTAR AH

Ni siquiera en uno en tres dimensiones, para ser sinceros. Parte del atractivo de Vision Pro es la sensacin de inmersin que se consigue cuando las imgenes ocupan todo el campo de visin.

La demostracin comenz con varias de las aplicaciones de produccin que se vieron en la conferencia, abriendo la aplicacin de mensajes, fotos y el navegador web Safari en varias ventanas que era posible organizar con libertad en el espacio y expandir al tamao deseado. Lo ms interesante de esto es que estas pantallas son muy legibles y ntidas, indistinguibles de un monitor o una televisin 4K.

La aplicacin de fotos es la que consigui que abriese la boca en un gesto de asombro -y creo que no la cerr hasta pasados unos minutos de toda la experiencia-. Ver una imagen panormica envolvente es sobrecogedor. Tambin ver algunos de los paisajes virtuales que Apple ha incluido y que pueden usarse para bloquear la visin del mundo real. La sensacin de haber sido transportado a otro lugar est mucho mejor conseguida que en cualquier otro casco de realidad virtual que haya probado, como el Quest 2 o muchos de los Vive de HTC.

Es fcil olvidar que estas Vision Pro son tambin la primera cmara tridimensional de Apple. Pueden sacar fotografas y vdeos que luego es posible ver con increble detalle en el visor. Los vdeos llaman especialmente la atencin por el componente emocional que pueden tener. Apple me mostr la misma secuencia de vdeo de un cumpleaos que apareci en la conferencia y fue con diferencia uno de los mejores momentos, la sensacin de estar volviendo a vivir un recuerdo.

La otra parte en la que la demostracin haca hincapi era la funcin de entretenimiento, la capacidad de ver una pelcula en una pantalla virtual flotante de cualquier tamao que se quiera, con el fondo del espacio real o con uno virtual. Es sobrecogedor y el audio espacial ayuda a dar incluso mayor realismo a la accin.

Vision Pro es el primer dispositivo que me ha hecho disfrutar de ver una pelcula en tres dimensiones. Normalmente el efecto en salas de cine con gafas deja bastante que desear pero en el visor de Apple ver una secuencia de Avatar: el Camino del Agua en 3D es realmente una experiencia nica.

De toda la demostracin, lo nico que no me pareci tan interesante fue el uso de avatares tridimensionales en una videoconferencia. Los modelos que genera el casco de uno mismo son realistas pero claramente sintticos y estn en un punto del conocido como valle inquietante -esa zona en la que un robot o animacin se acerca al comportamiento real pero no del todo- que te saca un poco de la experiencia. Es mejor que la alternativa de usar versiones ms rudimentarias de modelos en 3D o una foto del interlocutor, pero falta todava algo por pulir.

Dos demostraciones adicionales completan la experiencia. En ellas Apple muestra cmo es ver un vdeo de 180 grados tridimensional en el dispositivo, con escenas de naturaleza y deportes. Y es increble. Esta tecnologa cambia por completo la experiencia de ver un partido de ftbol o baloncesto, permitiendo perspectivas de cada jugada que son imposibles en un televisor convencional.

La segunda es una recreacin tridimensional de un paisaje jursico. Se abre una ventana en la pared de la habitacin y el usuario mira directamente a un volcn en el que pasean dos dinosaurios. Una mariposa vuela por el aire y si se extiende la mano, se posa en el dedo. Los dinosaurios se acercan y es posible caminar por la habitacin para verlos desde distintas perspectivas y admirar los detalles de la textura. El nivel de detalle es admirable y toda la escena est generada en tiempo real como ejemplo de la potencia del chip M2 que da vida al dispositivo.

Estos 30 minutos con Apple Vision Pro han sido los ms increbles que he vivido en 22 aos cubriendo tecnologa. Y no lo digo a la ligera. Es una sensacin an ms profunda a la que me dej ver en directo la presentacin del iPhone en 2007, ms directa y personal por lo ntimo que resulta estar en un entorno virtual.

UN PRIMER PASO

Los obstculos y lmites de Vision Pro son fciles de intuir. Este primer dispositivo es caro, con un precio de salida de 3.500 dlares. llega a las tiendas a principios del ao que viene en EE.UU. Pero an no se sabe si Apple lo traer a Espaa y, si lo hace, ser a finales de 2024 y con un precio que posiblemente est cerca de los 4.000 euros una vez se aadan impuestos.

La autonoma de dos horas es poca. Casi obliga a tener que estar cerca de una enchufe – o usar una batera externa de mayor tamao adicional – para uno de los casos de uso ms comentados por Apple, que es ver una pelcula. El uso de una petaca externa para la batera tambin aade un cable adicional con el que lidiar.

En Apple, creo, son conscientes de estas limitaciones. No son precisamente ingenuos. Saben que va a ser un dispositivo para un pblico muy reducido y selecto. Las siguientes generaciones bajarn el precio y explorarn las reas en las que estas nuevas herramientas encajen mejor. Eliminarn lo que no funciona y pondrn ms de lo que s.

Pero tambin son conscientes de que han creado algo nico y diferente, experiencias que hasta ahora no eran posibles con la tecnologa disponible, incluso con otros cascos de realidad virtual.

Son experiencias que pueden llegar a tener una carga emocional inmensa. Mi mente vuelve siempre a ese vdeo en tres dimensiones de una fiesta de cumpleaos de una nia y la increble sensacin de estar viviendo la escena otra vez. O a los vdeos inmersivos y tambin tridimensionales de 180 grados grabados a pie de pista en un evento deportivo o en la naturaleza. Son sensaciones que hasta ahora ningn otro producto tecnolgico ha sido capaz de despertar y en cierta forma se sienten como los primeros pasos en una nueva direccin que, hasta hace unos das, perteneca exclusivamente al terreno de la ciencia ficcin.

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