Corinthians eliminó a Santos en la semifinal del Campeonato Paulista tras imponerse 2-1 en el Neo Química Arena. Un golazo de Rodrigo Garro, en el segundo tiempo, le dio el triunfo al Timao, que ahora espera rival en la final. El equipo dirigido por el argentino Ramón Díaz llegaba con presión tras la derrota 3-0 ante Barcelona SC en la fase previa de la Copa Libertadores. Enfrente, el Peixe no contó con Neymar, quien estuvo en el banco por molestias musculares.
En el tramo final, Santos sufrió las expulsiones de José Ivaldo y Gonzalo Escobar, en un partido que también tuvo la participación de los argentinos Álvaro Barreal, Leonardo Godoy y Benjamín Rollheiser.
La ausencia de Neymar, quien arrastra molestias en el muslo izquierdo desde el partido de cuartos de final contra Red Bull Bragantino, generó controversia. Aunque el club informó que el jugador realizaba trabajo de recuperación, su participación en el Carnaval de Río de Janeiro durante la semana provocó cuestionamientos. En las redes sociales, muchos hinchas criticaron que el delantero disfrutara de las festividades mientras su equipo afrontaba un partido decisivo.
El entrenador Pedro Caixinha defendió la decisión de dejarlo en el banco, asegurando que “unas molestias no son una lesión” y que el cuerpo técnico prefirió no arriesgarlo. Además, explicó que el jugador permaneció en el banquillo por decisión del equipo, para apoyar al grupo en un encuentro clave.
Con esta eliminación, Santos quedó sin opciones de título en el primer semestre del año. Neymar tendrá más de diez días para recuperarse antes de unirse a la selección brasileña, que enfrentará a Colombia y Argentina en la próxima fecha FIFA de las Eliminatorias Sudamericanas.