Es extraño pensar lo bueno que habría sido para Alabama si pudiera reescribir algunas series defensivas.
Una parada clave contra Tennessee y LSU habría derrotado a Crimson Tide para jugar su juego de bolos en Atlanta en lugar de Nueva Orleans. A pesar de tener una defensa de las 10 mejores en el país, las derrotas tanto de los Tigres como de los Voluntarios se atribuyeron en gran medida al coordinador defensivo Pete Golding. De manera típica, los fanáticos y los expertos pidieron su despido junto con una letanía de críticas que incluían personal y, por supuesto, jugadas.
Si bien hubo otros factores en las dos derrotas de Alabama en las jugadas finales, los errores en la defensa recaen en Golding, lo que planteó otra pregunta: ¿La defensa de Alabama traduce el panorama actual de alto puntaje del fútbol americano universitario, o es demasiado complicado?
«Creo que siempre estamos viendo cómo puedes simplificar las cosas, pero creo que las ofensivas hacen un buen trabajo al usar el espacio horizontal en el campo y aún así estirarte verticalmente con los RPO, usando a los 11 muchachos, especialmente este equipo, usando el mariscal de campo», dijo Golding. «Es un desafío desde ese punto de vista. Pero, también, como entrenador, quieres que tus muchachos estén en la mejor posición posible en función de lo que están haciendo. Y siempre existe esa delgada línea de ser demasiado simple, ¿verdad?
«Creo que obviamente simplificar las cosas, especialmente con jugadores jóvenes, pero creo que las ofensivas ahora son tan múltiples. Pero según la formación, sabes lo que vas a obtener. Así que tratas de reducirlo y ayudar. sus hijos para que puedan trabajar durante toda la semana».
Tennessee se salió con la suya con la defensa de Alabama en el primer cuarto anotando tres touchdowns consecutivos que incluyen dos anotaciones de 60 yardas o más. Incluso cuando Alabama tomó la delantera en el último cuarto, la ofensiva de los Voluntarios avanzó sin problemas para ganar 45 yardas en tres jugadas en solo 15 segundos para preparar el eventual gol de campo ganador del juego.
LSU tuvo fortunas similares con el juego en juego en Baton Rouge. Jayden Daniels logró su mejor impresión de Hendon Hooker y condujo a los Tigres 75 yardas en siete jugadas al final del último cuarto. Pero no había terminado allí, después de luchar por una anotación, Daniels encontró a Mason Taylor en la parte trasera de la zona de anotación, ganando el juego en tiempo extra.
«Cuando juegas contra buenos equipos, no puedes tener jugadas sin oposición», dijo Golding. «Un par de esas fueron jugadas sin oposición: reventar un ajuste de movimiento. Tener un audible, ejecutan la misma jugada cada vez, no recibimos los cheques. Poner a los 11 muchachos en la misma página fue una gran pieza. Pero también, «En los juegos importantes, los muchachos tienen que dar un paso al frente y hacer jugadas cuando lo necesitan. Y sentí que en esos juegos y momentos críticos, el otro equipo dio un paso al frente e hizo más jugadas que nosotros. Eso es algo que obviamente enfatizamos hacia el final de el año.
«Cuando miras esos dos juegos específicamente, tuvimos la oportunidad en ambos juegos en el último cuarto de ganar el juego en defensa y no lo hicimos. Hubo algunas terceras oportunidades críticas en LSU, la última serie. Tuve el oportunidad de salir del campo y no lo hicimos. Lo mismo sucedió con el juego de Tennessee».
A pesar de la inconsistencia, Alabama tiene la defensa anotadora número 9 del país, permitiendo 18 puntos por juego. Eso también es bueno para el segundo lugar en la SEC, solo detrás de Georgia, que ha permitido 12.77 puntos por juego.
Sin embargo, la defensa quedará como una de las peores en margen de pérdidas de balón y terminará con un índice de -.17, bueno para el No. 82 en el país. El enfrentamiento del sábado no es un buen augurio para las esperanzas de Alabama de un margen positivo, ya que Kansas State ocupa el puesto número 4 en la nación con un 1.08.
Según el apoyador externo Will Anderson, el Sugar Bowl sirve como una oportunidad para demostrar el temple de la defensa de Alabama y su fe en Golding.
«Tenemos un muy buen plan de juego, el entrenador (Nick) Saban y el entrenador Pete (Golding) y todos los demás entrenadores han estado haciendo un muy buen trabajo para ayudarnos a llegar a los lugares correctos para asegurarnos de que salimos y jugar rápido y estar en sintonía y jugar según nuestro estándar», dijo Will Anderson.
