Después de una carrera extremadamente impresionante de 12 años, el final de The Walking Dead es el último paso a través del cerebro en descomposición que fue la más reciente locura de los zombis. La serie principal ha terminado, y mientras la franquicia de The Walking Dead perdurará en spin-offs y demás, la espantosa antorcha del género zombie ha pasado a un nuevo portador: The Last of Us.
El gigante del cable y streaming tiene grandes esperanzas en la serie, pero si le quitas el exitoso juego, los personajes conmovedores y los grandes nombres de Hollywood, es un apocalipsis zombi estándar con una nueva capa de hongos.
Eso puede parecer un poco pasado de moda ahora, por lo que el marketing de la serie parece estar evitando la palabra con Z a toda costa. Los fans del juego saben que el verdadero atractivo está en la creación y los detalles del mundo en ruinas de Naughty Dog, la brutalidad de su gameplay de acción y sigilo y, por supuesto, los increíbles personajes cuya mera existencia incendia Internet.
Aquellos que no hayan oído hablar de The Last of Us pueden poner los ojos en blanco al descubrir que, en el fondo, es otra historia de zombis, pero no fue hace tanto tiempo que los zombis eran un auténtico fenómeno cultural. Así que examinemos dónde encaja la franquicia en el género e intentemos averiguar si The Last of Us puede devolver la vida a los zombis.
Zombie Mania
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En 1968, el cineasta de Pittsburgh George Romero se basó en las imágenes apocalípticas de El último Hombre en la Tierra, una película de Vincent Price que era en sí misma una adaptación del icónico Soy Leyenda del autor Richard Matheson para conjurar un ejército de demonios caníbales en La Noche de los Muertos Vivientes.
Pero fuera de la trilogía inicial de Romero y algunos imitadores impresionantes, las películas de zombis nunca disfrutaron de la popularidad y el dominio de las películas slasher, y parecían aún más kitsch y sin dientes cuando los slashers alcanzaron la posmodernidad con Scream.
Sin embargo, los zombis eran una excelente carne de cañón.
Los muertos vivientes han sido elementos básicos de los videojuegos violentos incluso antes de que fueran en color. El controvertido Death Race de 1976, posiblemente el primer juego verdaderamente violento, otorgó puntos por atropellar a «gremlins» no-muertos plausiblemente negables. En su mayor parte, los zombis en tu juego retro promedio no daban tanto miedo… Entonces Resident Evil los hizo aterradores.
Conocida como Biohazard en Japón, la obra maestra de terror y supervivencia de Shinji Mikami llegó al mercado en 1996, el mismo año que Scream. El juego despertó un gran interés en las películas clásicas de zombis a las que rindió homenaje e inspiró a una nueva generación de cineastas a actualizar a los muertos vivientes para un nuevo milenio. Primero vinieron películas asiáticas ingeniosas como Junk, Wild Zero y Bio Zombie. Luego, los juegos comenzaron a influir en los cineastas occidentales como Alec Garland. Resident Evil le recordó lo mucho que amaba a los zombis, lo que inspiró el extremadamente peligroso sprint infectado en 28 Days Later de 2002.
Los compañeros británicos Simon Pegg y Edgar Wright presentaron una secuencia de fantasía al estilo de Resident Evil 2, y luego el juego literal en su comedia de situación Spaced, que proporcionó la semilla para su increíble sátira Shaun of the Dead en 2004. El mismo año, América sacó las armas pesadas con la indiscutiblemente increíble nueva versión de Dawn of the Dead, prueba de que las visiones de Zack Snyder y James Gunn pueden coexistir.
Y más allá de su éxito de taquilla, los zombis trascendieron el cine de una manera que los slashers nunca pudieron. En 2003, Max Brooks publicó la Guía de Supervivencia de ombis, un elemento básico de la biblioteca de baño de muchos millennials. El libro fue escrito íntegramente en kayfabe, un inexpresivo manual de instrucciones para prosperar en un apocalipsis de muertos vivientes del mundo real rebosante de axiomas como «usa tu cabeza, corta la de ellos» y «las cuchillas no necesitan recargarse».
La Guía apuntó perfectamente a las partes preparatorias del día del juicio final de nuestros deliciosos cerebros, que ya estaban trabajando horas extras en la paranoia de los Estados Unidos posteriores al 11 de septiembre. Desencadenó innumerables experimentos mentales y debates nerds sobre qué objeto contundente golpearía mejor el cráneo de un zombi.
No mucho después, Robert Kirkman agregó el melodrama de la telenovela a la fórmula de los zombis en su cómic de Image The Walking Dead, propiedad del creador, que a su vez se convirtió en una exitosa serie de televisión que acaba de terminar, mucho después de que la locura de los zombis que encarnaba se calmara.
Durante un tiempo, toda la cultura pop parecía encerrada en las fauces rechinantes de un cadáver viviente. Estudiantes universitarios y asistentes a convenciones de todo el mundo se arrastraban por las ciudades en caminatas masivas de zombis. Los spin-offs alegres de «zom-com» crearon un camino accesible para que un público más amplio disfrute de la ficción de zombis sin toda la sangre y el terror. En algunos círculos se unieron a vampiros brillantes y hombres lobo sin camisa como objetos de deseo adolescente.
En los cines, las cosas cerraron el círculo con Romero volviendo al género que creó, y una nueva adaptación de Soy Leyenda que tomó más de los tropos de zombis inspirados en la novela original que el libro en sí.
«Por favor, no seas un juego de zombis»
De vuelta en el mundo de los videojuegos, el medio se había visto invadido por el enjambre de muertos vivientes, lo cual es una de las principales razones por las que The Last of Us inicialmente recibió algunas dudas.
Sony y Naughty Dog sugirieron por primera vez de la exclusiva de PS3 en 2011, con imágenes misteriosas de una sociedad destrozada y hormigas controladas mentalmente. Abundaron las especulaciones, con un estribillo común entre todos los rumores: «Por favor, no seas un juego de zombies».
Aunque The Last of Us era «simplemente otro juego de zombis», también era mucho más.
Después de todo, ya habíamos visto muchos de ellos cuando se lanzó el juego en 2013. Juegos de aventuras de zombis, juegos móviles de zombis, juegos de compras de zombis, incluso juegos educativos de zombis. Rápidamente suplantaron a la «Segunda Guerra Mundial» como el género de juego de referencia, y no es difícil entender por qué. Al igual que los nazis que reemplazaron y, en algunos casos, se convirtieron, los muertos vivientes tienen un propósito extremadamente útil como enemigos humanoides a los que no tienes que sentirte raro al matar.
Pero a pesar de que The Last of Us era «simplemente otro juego de zombis», también era mucho más: una demostración técnica magnífica, un thriller tenso y sigiloso y una historia apasionante que termina con un acertijo moral que ha provocado uno de los debates más largos de Internet de todos los tiempos. Tiene actuaciones de captura de movimiento naturalistas de actores increíbles y una estética visual y tonal prestada de grandes éxitos como Children of Men y The Road.
¡Incluso tiene jirafas!
Pero sigue siendo una historia de zombis, y ni siquiera una particularmente novedosa. El hongo cordyceps que convierte a las personas en monstruos de hongos chillones es un giro único, pero uno podría intercambiarlo sin problemas con el T-Virus, Solanum, Rage, la radiación espacial o una rata-mono de Sumatra.
Lo mismo ocurre con las diferentes formas mutadas. Si bien no son tan alegremente exagerados como las armas bioorgánicas de Resident Evil, los Bloaters y Lickers, quiero decir, Clickers, ciertamente tienen una deuda con el abuelo del horror de supervivencia.
El creador Neil Druckmann tenía en mente una vibra muy diferente cuando presentó por primera vez The Last of Us como un estudio íntimo de dos personajes, el vínculo que forman y la forma en que se pone a prueba en el mundo cruel en el que viven. Tomó el tono, el ritmo , y los valores de producción de Prestige TV y lo aplicó a los videojuegos, de la misma manera que Hideo Kojima incorporó el lenguaje de las películas de acción a Metal Gear Solid.
Pero sigue siendo una historia de zombis. ¡Y no hay nada de malo en eso! Las historias de zombis son geniales, pero no se puede negar que parecen noticia de ayer, y es difícil emocionarse con el género después de tantos años de saturación.
Ciertamente no verás ningún entusiasmado «¡diablos, sí, son zombis!» de la gente detrás de la adaptación.
En el más reciente episodio de la perpetua controversia en línea que maldice a The Last of Us, recientemente supimos que, en la serie de televisión, la infección por cordyceps ya no se propagaría a través de densas nubes de esporas, sino a través de zarcillos fúngicos. No es el mayor cambio, y ciertamente es comprensible. Estoy seguro de que Pedro Pascal preferiría no pasar otro espectáculo con la cara tapada detrás de un respirador. Además, los zarcillos y la forma en que conectan las mentes de los infectados ayudarán a diferenciar a The Last of Us de sus hermanos no muertos.
El showrunner Craig Mazin ha dicho que «no está interesado en los zombis», mientras que el propio Druckmann ha declarado a bocajarro que «queríamos evitar hacer una serie de zombis». ¿Y quién puede culparlos? En el fondo, The Last of Us no se trata realmente de agallas, sangre y monstruos de ciencia ficción; se trata de personas que lo han perdido todo y la conexión que se forja en circunstancias terribles. Llamarlo «una serie de zombis» no le hace ningún favor. Y además, ¿no está muerto el género zombie?
The Last of Us: ¿Se levantará el género Zombie de la tumba?
Pienso en la película Guerra Mundial Z de 2013 como la marca de agua más alta de la locura por los zombis. La película coopta cínicamente el título de la inteligente continuación de Max Brooks a su Guía de supervivencia, mientras se deshace de la trama, los personajes y el formato único de docudrama.
La recepción fue mixta por decir lo menos, pero con una genial taquilla de quinientos millones de dólares, sigue siendo la película de zombis más taquillera de todos los tiempos y probablemente seguirá así. Otras películas del género vieron rendimientos decrecientes a medida que los superhéroes se tragaban la cultura pop, y los zombis pronto se unieron a las filas de piratas, ninjas y el amor performativo por el tocino en el escalón superior de la vergüenza épica.
Pero no fueron a ninguna parte.
La historia y los personajes de The Last of Us trascienden el género, pero la ficción de zombis es fundamental para la narrativa.
The Walking Dead siguió adelante. Sus calificaciones solo comenzaron a disminuir realmente en 2016, pero aún se arrastraban, junto con un grupo de spin-offs de bajo presupuesto y series limitadas. Los zombis fueron reemplazados en la taquilla por el elegante cine de terror A24 y la máquina Blumhouse, pero siguen siendo un campo de juego fértil para que los cineastas inventivos se diviertan. Y los juegos de Resident Evil se han trasladado a hillbillies y mujeres vampiro gigantes, pero algunos de los videojuegos más grandes del mundo todavía involucran raspar las tripas de los muertos vivientes de tu Moonlight Greatsword.
Los zombis no están de moda, pero ¿qué significa eso en 2023? En realidad, ya no hay una «cosa» predominante y abrumadora. El monocultivo se ha fragmentado en miles de subculturas boutique. Los programas y las películas simplemente… salen, e incluso éxitos masivos como Avatar y Top Gun: Maverick son famosos por su falta de impacto memético.
Es posible que nunca volvamos a tener un momento de Avengers: Endgame, pero eso no significa que los superhéroes vayan a desaparecer. Incluso si las ganancias se estabilizan y los presupuestos se vuelven un poco más modestos, siempre habrá dinero en ese puesto de bananas en particular. A medida que los medios evolucionan, Marvel y DC podrían convertirse en ruido de fondo, contenido genial y rentable para ver en streaming, pero nunca más el fenómeno de las Fases 1 a 3.
Pero eso está bien. Tomemos como ejemplo los westerns, los musicales o incluso las comedias universitarias obscenas: cuando algo se vuelve lo suficientemente grande como para dominar toda una industria, y mucho menos una cultura, su impacto no desaparece cuando lo hacen los memes. Los géneros no mueren; simplemente se convierten en cadáveres tambaleantes que roen la periferia de la cultura pop esperando la oportunidad de levantarse nuevamente.
La historia y los personajes de The Last of Us trascienden el género, pero la ficción de zombis es fundamental para la narrativa. Ellie y Joel no serían Ellie y Joel si su mundo fuera destruido por extraterrestres, insectos o kaiju gigantes. Son quienes son debido al camino allanado por sus predecesores en el cine, la televisión, la literatura y los juegos de zombis.
The Last of Us ya tiene que lidiar con las percepciones negativas que rodean las adaptaciones de videojuegos – no deberían luchar contra la etiqueta de zombi. Porque por mucho que el original elevó la narración, el valor de producción y la artesanía de los juegos, la serie de televisión The Last of Us tiene el potencial real de devolver algo de prestigio, popularidad y poder al género zombie.
