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Los científicos han desarrollado una forma de ver cuánto microplástico hay dentro de nosotros


Los microplásticos son diminutos. Tan pequeños, de hecho, que los investigadores históricamente han encontrado muy difícil detectarlos dentro de los cuerpos de los seres vivos. Ahora, dos estudios diferentes, uno centrado en peces y otro en humanos, han desarrollado soluciones novedosas a ese problema. En un estudio, publicado la semana pasada en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental, un equipo de investigadores australianos creó un nuevo método de prueba para mariscos y encontró microplásticos en cada muestra analizada. Y el lunes, un equipo de la Universidad Estatal de Arizona presentó su nuevo método para detectar plástico en órganos humanos durante una reunión de la Sociedad Química Estadounidense. Ambos estudios son un paso adelante en la comprensión de hacia dónde van los microplásticos y cómo pueden afectar nuestros cuerpos.

Los microplásticos no son nuevos, pero son un problema moderno derivado de nuestro uso desenfrenado de productos plásticos. Cuando se tira, el plástico se descompone en pedazos microscópicos que ingieren los animales y los seres humanos. Lo que sucede cuando consumimos plástico sigue siendo un misterio, pero aprender a detectarlo en nuestro entorno y en nuestro cuerpo en primer lugar es un paso crucial hacia la comprensión.

Detectando microplásticos en mariscos

El estudio australiano involucró extraer muestras de cinco tipos de mariscos populares de un mercado local. Los científicos compraron cangrejos azules silvestres crudos, calamares silvestres, sardinas silvestres, langostinos tigre de cultivo y ostras de cultivo. Su nuevo método de prueba encontró microplásticos en cada muestra. De todos los grupos de mariscos, las sardinas tenían el mayor contenido de plástico con 2.9 miligramos cada una.

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«En comparación, 30 mg es el peso promedio de un grano de arroz», explicó la autora principal Francisca Ribeiro en un comunicado de prensa.

La cantidad de plástico en las sardinas puede parecer pequeña, pero tener la capacidad de detectar cantidades tan pequeñas es algo realmente bueno, ya que investigaciones futuras podrán calcular con precisión cuánto plástico consumimos de nuestros alimentos y agua.

El nuevo método también fue eficaz para probar cinco tipos de plástico al mismo tiempo. Los plásticos de los mariscos eran de los mismos tipos que se utilizan para fabricar materiales de embalaje de plástico y ropa sintética.

Detectando microplásticos en tejido humano

El estudio de investigadores de la Universidad de Arizona es en realidad algo similar al estudio australiano. El equipo de EE. UU. Probó un nuevo método para detectar microplásticos en órganos humanos tomando 47 partes de tejidos de pulmón, hígado, bazo y riñón de un banco de tejidos. Luego, agregaron partículas de microplástico a las muestras.

El nuevo método encontró con éxito los microplásticos en cada muestra. La prueba también fue eficaz para determinar qué tipos de plástico había en cada tejido, como PET y BPA. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Considera al BPA como una sustancia química preocupante debido a su composición similar al estrógeno, que le preocupa que pueda afectar el desarrollo de los niños.

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Aunque se agregaron microplásticos a las muestras en este estudio, los investigadores creen que es solo cuestión de tiempo antes de que los científicos puedan usar técnicas como las suyas para encontrar plástico en las personas.

«Sería ingenuo creer que hay plástico en todas partes pero no en nosotros», dijo el Dr. Rold Halden. El guardián. «Ahora estamos proporcionando una plataforma de investigación que nos permitirá a nosotros y a otros buscar lo que es invisible: estas partículas son demasiado pequeñas para que las vea el ojo humano. El riesgo [to health] realmente reside en las partículas pequeñas «.

«Nunca queremos ser alarmistas», agregó el miembro del equipo Varun Kelkar, «pero es preocupante que estos materiales no biodegradables que están presentes en todas partes [may] entran y se acumulan en los tejidos humanos, y no conocemos los posibles efectos sobre la salud «.

El equipo está avanzando para detectar plásticos dentro de otros tejidos del banco de donantes que no fueron contaminados a propósito con microplásticos.

«Una vez que tengamos una mejor idea de lo que hay en los tejidos, podemos realizar estudios epidemiológicos para evaluar los resultados de la salud humana», explicó Kelkar. «De esa manera, podemos comenzar a comprender los posibles riesgos para la salud, si los hay».

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