Es difcil elegir a diez jugadores entre los 53 que copan cada roster de los 32 equipos de la NFL. Muchos jugadores decisivos y fundamentales en la liga han quedado fuera. Pero por contexto, situacin en la liga y desempeo individual, estos son los diez nombres que no hay que perderse en esta temporada que arranca el viernes a las 2:20 de la maana con un Chiefs vs Lions.
1. Patrick Mahomes – Kansas City Chiefs
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Indudablemente el quarterback de los Chiefs tiene que ser el primer nombre que se le venga a la cabeza a cualquier aficionado del mundo. Justo en el primer ao despus de 23 que veremos una liga sin Tom Brady, aparece un Mahomes que est mas que preparado para ser la nueva cara de la NFL. Viene de disputar 3 Superbowls en los ltimos 4 aos, y este curso defiende corona y MVP. La prdida de receptores en esta off-season ha bajado el nivel de su ofensiva, pero al lado del 15 todo el mundo parece mejor de lo que es.
2. Aaron Rodgers – New York Jets
El protagonista en esta postemporada tiene nombre y apellido. Rodgers abandon los Green Bay Packers, equipo que le drafte y lo mantuvo 18 aos en el puesto de quarterback, para embarcarse en la aventura de los Jets. Despus de cerrar un mal ao con los Packers hay quien piensa que el declive de esta veterana superestrella de 39 aos ya haya comenzado. Sin embargo, antes del curso pasado vena de conseguir dos MVPs consecutivos. Ahora, el desafo con los Jets es apasionante. En sus mgicas manos estar meter a la franquicia neoyorquina en sus primeros playoffs 13 aos despus, con el inconveniente de tener que hacerlo en la divisin ms dura de toda la liga. Las 6 primeras jornadas sern una autntica prueba de fuego.
3. Russell Wilson – Denver Broncos
Era obligatorio sacar a la palestra a otra leyenda, pero cuya figura est en la cuerda floja. Despus de la entregada apuesta que hicieron los Broncos por el ex de Seahawks, su capacidad para hacer ganar al equipo est en entredicho. Los aficionados de Denver llegaron a la campaa pasada con la toda la ilusin que puede generar el fichaje de un jugador del calibre de Wilson, y la decepcin no pudo ser mayor. Temporada desastrosa, cambio de entrenador y… ultimtum para l? Desde luego que con Sean Payton en la banda ya no valdrn las excusas y habr que sealar al nmero 3 como no vayan bien las cosas. Puede que estemos ante la ltima gira de este viejo rockero.
4. Bijan Robinson – Atlanta Falcons
En este seleccin de diez jugadores tena que haber algn rookie, y el elegido es el hombre que ms hype ha generado antes, durante y despus del Draft. Un jugador moln, running back y que viene a meterse, de primeras, en un top muy alto entre los jugadores de su posicin. Los afortunados de disfrutarlo sern los Falcons, pero han tenido que pagar un alto precio seleccionndolo en el pick 8. Es un corredor total, que adems de correr tambin puede recibir y que con Texas ha firmado autnticas salvajadas. Ha promediado ms de un touchdown por partido y va a ser de estos jugadores por los que se paga una entrada. Su impacto en Falcons ser inmediato, en todos los sentidos.
5. Justin Jefferson – Minnesota Vikings
De una futura superestrella pasamos a la mayor figura en el puesto de receptor que podemos encontrar hoy en da en la NFL. El spiderman que se suspende en el aire y tiene pegamento en sus manos, el mejor aliado para cualquier quarterback. Viene de ser el lder en yardas recorridas con 1.809 y su inteligencia, elasticidad, manos, agilidad y velocidad hacen de Justin Jefferson un receptor sin debilidades. Para l y sus Vikings es la hora definitiva de dar ese paso adelante en playoffs, escenario que solo ha pisado una vez en sus tres aos de corta carrera y fue con derrota.
6. Josh Allen – Buffalo Bills
La posicin de Josh Allen de cara a esta temporada es ms que interesante. Despus de un ao rookie malo, irrumpi a partir de su segundo ao en la liga hasta tal punto que en la previa de la temporada pasada Allen y Mahomes estaban en la misma conversacin. Muchos crean que haba nacido una nueva rivalidad, que Allen tena ese talento para estar en ese escaln, pero en 2022 mostr debilidades. Corri mucho riesgo pasando en profundo, forz muchas carreras y quera ganar puntos rpido y con pases imposibles que crea que estaban a su alcance. Sin embargo, un pequeo giro en la lectura y mentalidad de este quarterback le puede llevar a su evolucin definitiva, que le augurara multitud de MVPs, Superbowls y actuaciones histricas. Para ello, recibir ayuda desde la carrera despus de los refuerzos de los Bills.
7. Jalen Hurts – Philadelphia Eagles
La NFL no posee el premio a jugador ms mejorado como la NBA, pero en caso de existir hubiese sido para Jalen Hurts. El quarterback de los Eagles dio un clinic de solidez mental y regularidad durante todo el curso. Cometi muy pocos errores, mejor la lectura de las jugadas, corri y lider a un equipo plagado de estrellas para llevarlo a la Superbowl. En ella, a pesar de no ganar el anillo, firm una actuacin legendaria: 304 yardas areas, 70 de carrera y 4 touchdowns. Todo ello le ha llevado a meterse en el Top-10 de QBs de la liga. Se ha ganado este protagonismo a base de demostrar.
8. Nick Bosa – San Francisco 49ers
Despus de toda la incertidumbre que se haba generado en torno a su figura, el mejor jugador defensivo del curso pasado estar disponible para los 49ers desde la primera semana. Eso s, para ello, los californianos han tenido que renovar al liniero defensivo a precio de quarterback. Era necesario para ambas partes llegar a un acuerdo y los 170 millones convierten al defensive end de 25 aos en el defensor mejor pagado de la historia. A partir de aqu, el sheriff de una de las mejores defensas del ltimo lustro esta de vuelta para patrullar. Viene de promediar ms de un sack por partido y de cara a esta temporada ser el jugador ms temido por los QBs. Aunque est muy bien eso de poder revalidar el ttulo de mejor defensor, Bosa y sus 49ers irn a por ese anillo que ya han rozado.
9. Micah Parsons – Dallas Cowboys
Si el dineral desembolsado en Bosa os parece alto, esperad a que le llegue el turno de pasar por caja a Micah Parsons, porque superar esos 170. Solo lleva dos aos en la liga y ha causado temor a las lneas ofensivas. Su versatilidad le permite camuflar las formaciones defensivas a los Cowboys y su velocidad y agilidad es nica en la NFL. Lleg a la liga como linebacker, pero una lesin en la lnea defensiva le destap como uno de los mejores edge. Apunten este nombre, porque si alguien puede desbancar a Bosa en la carrera por el ttulo de mejor defensa es el 11 de los Cowboys.
10. Tua Tagovailoa – Miami Dolphins
Tua puede ser el jugador que ms frentes abiertos tenga esta temporada. El ao pasado, en el momento en el que estaba demostrando su vala como quarterback, llegaron los problemas, que no fueron precisamente livianos. El de los Dolphins sufri dos conmociones en una misma temporada. Golpes que, a pesar de su innegable y duro impacto, no eran tan graves como para desencadenar en conmociones como las que sufri. Se lleg a comentar una posible retirada del QB de 25 aos, pero, despus de aquello, regresar de nuevo al campo para demostrar la solidez que todava se le pide y mantenerse lejos de otra conmocin que podra poner en jaque su carrera. Al mismo tiempo, tendr que comandar una de las mejores ofensivas, en la divisin ms dura y con el objetivo de la Superbowl en el punto de mira.
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