Nueva esperanza para los animales chinos en peligro de extinción
Aproximadamente tres cuartas partes de las nuevas incorporaciones son aves, incluido el lavandero pico cuchara y el banderín de pecho amarillo en peligro crítico de extinción. Hay menos de 700 en la naturaleza.
Terry Townshend, consultor del Paulson Institute y fundador del Beijing Birding Group, cree que las especies de aves más pequeñas y menos carismáticas como estas fueron desatendidas hace 32 años.
“Cuando se escribió originalmente, la lista se centró principalmente en aves grandes, obvias y conocidas como grullas, cigüeñas y aves rapaces. Las aves más pequeñas han sido ignoradas en gran medida «, dice Townshend.» El estado de muchas especies ha cambiado mucho en los 30 años desde que se creó la lista.
El Dr. Zhang Jinshuo, subdirector del Museo Zoológico Nacional de China, dice que la falta de investigación científica y comprensión ha llevado a que muchas especies no se incluyan en la lista original.
«Hace treinta años, sin importar si era el gobierno, los científicos o las ONG, la comprensión científica de la vida silvestre china era extremadamente simple y limitada», dice Zhang. «Esto hizo que la lista original fuera muy pequeña».
«Hoy, el número de zoólogos en China en comparación con hace 30 años es mucho, mucho más», agrega.
Tanto Zhang como Townshend ahora esperan que la inclusión de estas especies les dé una mejor oportunidad de supervivencia.
«La nueva lista será fundamental para orientar la financiación de la investigación futura, gran parte de la cual proviene del gobierno», dijo Zhang. “Cuando los funcionarios del gobierno revisen las propuestas de investigación para las especies de la lista, será mucho más probable que las aprueben. Por lo tanto, esta lista es muy eficaz para orientar el gasto y el apoyo a nivel nacional y local «.
«[The list] es un paso crítico, ya que ayudará a llamar la atención sobre su difícil situación y atraerá sanciones significativas para cualquiera que los dañe a ellos oa sus hábitats ”, agrega Townshend. «Obviamente, la aplicación es clave».
No más el lobo malo
Otras especies nuevas agregadas a la lista incluyen la serpiente de aguas termales, la serpiente más alta del mundo, endémica de la meseta tibetana; el zorro tibetano, cuyo característico rostro ancho y cuadrado lo convirtió en un popular meme en línea, similar al meme «Doge» (con un perro Shiba Inu); y la civeta de grandes manchas en peligro de extinción.
Los lobos también se agregaron a la lista, revirtiendo las políticas históricas que alentaron su exterminio.
Al igual que en muchos otros países donde los lobos y las personas viven muy cerca, los lobos en China se han enfrentado a una historia turbulenta de conflictos entre los humanos y la vida silvestre.
«La razón por la que los lobos han sido etiquetados históricamente como ‘animales dañinos’ en toda China es porque estaban causando pérdidas a la industria ganadera», dijo Li Xiaoyu, que estudia la ecología del lobo y el conflicto entre el hombre y el lobo en la meseta tibetana de la Universidad de Pekín. Programa de Doctorado en Ciencias de la Escuela de Vida.
«Cuando se fundó la Nueva China, el desarrollo económico era la máxima prioridad», dice Li. «Es comprensible por qué eliminaron todos los obstáculos en el camino hacia el desarrollo, y por eso tuvimos la Campaña de Exterminio de Lobos (灭 狼 运动 miè láng yùndòng)».
Li también señala que los cuentos de hadas con lobos malvados, importados de Occidente, también han aumentado la propensión hacia la especie.
La campaña china para el exterminio del lobo comenzó en la década de 1950 junto con el gran salto económico y socialmente ambicioso de Mao, pero finalmente desastroso. Por razones de desarrollo, la matanza de lobos se popularizó e incluso se fomentó hasta la década de 1990.
Un extracto de una edición de 1983 de la revista. China Yaks, publicado por la Oficina de Gestión Agrícola y Ganadera de Sichuan (四川省 农牧 厅 农场 管理局 Sìchuān shěng nóng mù tīng nóngchǎng guǎnlǐ jú), describe tres métodos efectivos de exterminio de lobos: encontrar guaridas de lobos y matar lobos pequeños, ocultar trampas con mandíbulas de acero y el uso de cebos envenenados.
El movimiento terminó con la caída del número de lobos y China comenzó a imponer prohibiciones a la caza furtiva y la posesión de armas ilegales. En 2000, la inclusión de los lobos en China en la nueva Lista Nacional de Animales Terrestres Protectores o de Importancia Económica y Científica reconoció oficialmente a los lobos como un recurso ecológico, poniendo fin a la campaña.
Pero, según Li, la lista todavía era demasiado vaga para ser efectiva, y transfirió la toma de decisiones y la implementación específicas a los gobiernos locales con poca orientación. Li señala que incluso hoy, los investigadores aún no tienen suficiente información para estimar con precisión la cantidad de lobos que quedan en China.
Es por eso que la inclusión de los lobos en la nueva lista por parte de China es tan importante y particularmente revolucionaria.
«La inclusión de los lobos en la lista de especies protegidas será la influencia más directa sobre qué tan positivamente cambia la opinión pública sobre los lobos», dice Li. «En términos más prácticos, también proporcionará estudios importantes para futuras investigaciones sobre los lobos, y la investigación es la base de la protección».
Un movimiento en la dirección correcta, pero aún con lagunas
La nueva lista ahora conlleva la promesa de los ministerios de agricultura y bosques de China de trabajar con los gobiernos locales para identificar y salvaguardar aún más los hábitats de las especies enumeradas.
Otras especies como la marsopa sin aletas del Yangtze y el dhole (un tipo de perro salvaje) se han actualizado de Clase II a Clase I, a la par con los pandas gigantes y los leopardos de las nieves. La lista ha reducido el nivel de protección de especies más estables como la cabra montés alpina y el macaco de Assam, catalogadas como «de menor preocupación» y «casi amenazadas» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Para Zhang, estos cambios representan un cambio de la valoración económica de la vida silvestre al reconocimiento del valor intrínseco de los ecosistemas y la protección del hábitat.
“En el pasado, el objetivo de la protección se centraba en cómo explotar mejor a los animales, pero ahora la atención se centra más en la salud ecológica sistemática. El objetivo general ha cambiado «, dice Zhang.
Sin embargo, algunos ambientalistas ven problemas existentes con la nueva lista y margen de mejora. Un artículo de WeChat publicado por el grupo “Unidad de Lucha contra la Caza Furtiva” (反 盗猎 重 案 fǎn daioliè zhòng àn) pocas horas después del anuncio de la lista, destacó que la protección de muchas especies se limitaba solo a las que se encuentran en la naturaleza.
Esto crea una escapatoria. Los programas legales de cría casera a menudo se basan en animales capturados ilegalmente para aumentar su número. Cuando los animales se venden en mercados húmedos o se utilizan en la medicina china, a menudo es imposible identificar las especies capturadas en la naturaleza (y posteriormente criadas) sin un control y una regulación más estrictos.
El grupo también señaló que la lista final eliminó varias especies de víboras ratas y serpientes que aparecían originalmente en la lista preliminar publicada en 2020.
El año pasado, Zhang escribió una carta a la Administración Nacional de Bosques y Pastizales solicitando que los murciélagos, portadores conocidos de varios coronavirus, se incluyan en la lista. Junto con muchos otros pequeños mamíferos, aún no se incluyeron.
Pero la lista debería actualizarse cada cinco años. Townshend of Birding Beijing cree que esto ofrece una oportunidad para una mayor conservación en el futuro.
«Es imperativo ahora que los científicos y conservacionistas prioricen la implementación de un monitoreo a largo plazo para todas las especies para que se puedan hacer propuestas basadas en evidencia para la inclusión de especies adicionales en el futuro», dice Townshend.
Aunque muchos conservacionistas de las redes sociales están encantados con la nueva lista y los medios estatales la anunciaron como una victoria para la vida silvestre, el hecho es que el objetivo es, en última instancia, proteger a la especie lo suficientemente bien como para que las poblaciones silvestres sean eliminadas de la lista. ‘ no adiciones.
A mitad del artículo de WeChat de la Unidad Anti-Caza Furtiva, después de discutir las especies recién agregadas, los autores señalan con seriedad: «No olvides que detrás del fortalecimiento de la protección para esos animales está el costo de la sangre».
Para Zhang, aprender de este sangriento pasado también sugiere el camino a seguir. Hacia el final de nuestra llamada, Zhang compartió una historia que refleja su creencia en la capacidad de los científicos para influir en el gobierno y la capacidad del gobierno para influir en la opinión pública hacia la conservación de la vida silvestre.
A fines de 1955, Mao comenzó a alentar enérgicamente a la gente a erradicar cuatro «parásitos» (moscas, mosquitos, ratas y gorriones) que se creía dañinos para las personas y la agricultura. Condujo a la matanza de millones de gorriones. Carteles e incluso canciones y libros para niños llevaban el lema «mata a los gorriones».
En ese momento, Zheng Zuoxin, un científico que realizaba investigaciones sobre aves en el Instituto de Investigación Zoológica de la Academia de Ciencias de China, sospechaba que la erradicación de los gorriones era contraria a la producción agrícola. Los cultivos estaban cada vez más devastados por el aumento del número de insectos. Después de estudiar el contenido del estómago del gorrión, Zheng descubrió que la mayor parte de la dieta del gorrión eran de hecho insectos, no cultivos.
La búsqueda de Zheng llevó a Mao a poner fin públicamente a la campaña de matanza de gorriones en 1960.
«Entonces, después de eso, los chinos han tenido un gran cambio de opinión sobre las especies de aves, e incluso hoy tienen una mayor apreciación y conciencia de la conservación de las aves que muchas otras especies», dice Zhang.
«En el futuro», agrega Zhang, con una pizca de esperanza, «los científicos deben fortalecer la investigación de la vida silvestre y, por supuesto, el gobierno también debe apoyarla».
