Cuando los Houston Cougars completen la navegación de esta temporada regular desalentadora, tortuosa pero magníficamente exitosa, tendrán poco que lograr en el campeonato de la Conferencia Atlética Americana. Otro título, seguro. Uno nunca puede tener demasiados trofeos. Pero el Torneo de la NCAA estará detrás de ese evento, haciendo señas, advirtiendo todo el tiempo que nada más bueno vendrá al agregar al título de la temporada regular que está casi asegurado.
Houston podría estar molesto y quizás dejar caer una línea de cabezas de serie en el cuadro de la NCAA. Uno de los pumas podría resultar herido. Lo peor de todo, por remota que sea la posibilidad, alguien en el grupo del equipo podría encontrar un caso de COVID-19 que podría no haberse desarrollado en casa.
Entonces, ¿por qué los Cougars se molestarían en jugar en el Torneo AAC?
«Somos parte de la Conferencia Atlética Estadounidense», dijo el miércoles a la prensa el entrenador en jefe Kelvin Sampson. «En nuestro programa, dice que al final de la temporada regular, el torneo de conferencias comienza el jueves.
“No nos sentamos aquí y decimos: ‘Bueno, creemos que tenemos una buena oportunidad de llegar al torneo; no queremos estropear esto’. No. Eso no es lo que es. Tenemos la obligación de jugar este torneo de conferencia porque somos parte de la conferencia «.
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Si todos en el baloncesto universitario articularan ese enfoque, la discusión terminaría ahí.
Sin embargo, la noción de «optar por no participar» de los torneos de conferencias ha sido objeto de discusión en los aros universitarios durante casi un mes, y algunos entrenadores reconocen que lo han pensado. Y la conversación se intensificó el martes, cuando el columnista John Canzano de The Oregonian en Portland, un excelente reportero bien relacionado con el baloncesto en el oeste, tuiteó que tanto Gonzaga como BYU «están sopesando si deberían optar por no participar en el torneo de baloncesto de la Conferencia de la Costa Oeste».
Gonzaga y BYU están considerando si deberían optar por no participar en el torneo de baloncesto de la Conferencia de la Costa Oeste.
Nada en él para ninguno de los programas, excepto el riesgo de lesiones, pérdidas graves e infecciones. Ambos están vinculados al torneo de la NCAA independientemente. Los AD del WCC están hablando de esto.
– John Canzano (@johncanzanobft) 16 de febrero de 2021
Este es un problema para el baloncesto universitario que tiene una causa muy real y no tiene una solución fácil, pero, dependiendo de cómo se maneje, podría tener consecuencias que perdurarán durante años.
En el año 2021, todo equipo de baloncesto universitario capaz enfrenta siete obstáculos en el camino hacia un campeonato de la NCAA: los seis oponentes estándar que deben ser derrotados en un grupo de 68 equipos y la pandemia de COVID-19. El primero de ellos es lo que todo entrenador espera, comprende y, de hecho, acepta. El segundo es difícil de anticipar o controlar.
Para los equipos cuya clasificación para el Torneo de la NCAA es obvia, particularmente aquellos que son conscientes de que tienen una oportunidad extraordinaria de sobresalir en el evento de este año y estaban posicionados para hacerlo bien hace un año antes de que se cancelara, existe un temor comprensible con respecto a qué se sitúa entre hoy y el 19 de marzo, cuando comienza la primera ronda.
«Voy a mirarlo a través de los ojos de un entrenador por un minuto, y diría esto: usted, su personal y sus jugadores han hecho tremendos sacrificios desde agosto, o incluso desde cuando todos nos cerraron, «El analista de ESPN Jimmy Dykes le dijo a Sporting News. «Has peleado muchas batallas, algunas de las cuales ni siquiera nos damos cuenta, para llegar al punto en el que llegamos al Torneo de la NCAA, que es el objetivo final. Entonces, creo que nuestro mecanismo natural de defensa humano aparece y dice : No hagas nada que pueda estropear esto.
«Creo que eso es una verdadera atracción para los entrenadores ahora. Sé que lo es. Si estás en una de esas 3/4 líneas superiores en este momento, lo más importante es que tenemos que llegar a Indianápolis, y Estamos sanos y estamos listos para rodar «.
Gonzaga ha estado en todos los torneos de la NCAA desde 1999 y ha llegado hasta el juego del campeonato. Ha presentado algunos equipos tremendos. Su equipo de 2017 llegó hasta el último partido de la temporada regular antes de perder. El equipo de 2019 contó con dos selecciones de los 25 mejores en el Draft de la NBA. Los últimos cuatro rompieron la marca de 30 victorias y avanzaron al menos dos rondas de la NCAA; ningún otro equipo tiene actualmente una racha de Sweet 16 tan larga.
Pero esta es la mejor oportunidad de Gonzaga de ganar el título de la NCAA. Los Bulldogs tienen marca de 20-0 y han vencido a tres de los equipos que el comité de selección designó el fin de semana pasado como clasificados entre los 16 primeros en su vista previa del grupo. Solo un equipo, West Virginia, perdió por un solo dígito. El margen medio de las víctimas de los Zags: 20 puntos.
Por lo tanto, se puede entender si todo entre ahora y las NCAA parece más problemático de lo que vale la pena.
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Sin embargo, si cualquier participante esperado del torneo opta por no competir en un campeonato de conferencia que transmite una oferta automática de la NCAA, tendría un impacto material en la composición del campo. Ese puesto de AQ podría ir a un equipo que de otra manera no lo lograría. Como cada lugar en el campo vale cientos de miles de dólares para las conferencias y sus miembros, se desarrollaría un incentivo financiero para que los equipos de élite eviten los torneos de conferencias por completo.
Se podría afirmar que este es un problema exclusivo de una pandemia, pero el hambre de fondos en el atletismo universitario es duradera. Nadie atribuye esa motivación a un equipo actual, pero es prudente preocuparse por el potencial de abuso futuro.
El analista de Big Ten Network y Fox Sports, Stephen Bardo, compara esta situación con el Juego de Estrellas de la NBA, que se organiza esta temporada porque es un componente importante del contrato televisivo de la liga. Esto también es cierto para los torneos de conferencias. Pero en un año típico, estos torneos también son una ocasión de alegría para sus ligas. Es comprensible que el ACC se enorgullezca de su larga tradición. El Big East ha hecho de su viaje anual al Madison Square Garden una de sus características más destacadas. The Big Ten convirtió rápidamente su campeonato en una joya.
«Es una situación fascinante. Por un lado, entiendo que los programas quieren excluirse», dijo Bardo. «Por otro lado, la NCAA, las conferencias están haciendo todo lo posible para crear seguridad. Me ha impresionado mucho. Estamos llegando al final de una temporada regular que ha sido increíble en la forma en que se ha desarrollado, la flexibilidad con la que el baloncesto universitario ha podido operar. La misma mentalidad debería aplicarse a los torneos de conferencias «.
En muchos casos lo es. El Atlantic 10 organizará su torneo en dos sedes en Richmond, lo que conducirá a una menor intersección entre los equipos que compiten. The Big Ten trasladó su torneo al Lucas Oil Stadium en Indianápolis, un vasto lugar que puede albergar múltiples canchas. Competir en Indy también significa que los equipos de los Diez Grandes elegidos para las NCAA solo tendrán que viajar desde el campus una vez; irán a Indy y permanecerán allí hasta que sean eliminados del Torneo de la NCAA o se vayan con el trofeo del campeonato.
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Según los comentarios del jueves del director atlético de Gonzaga, Mike Roth, a The Spokesman-Review of Spokane, este parece ser el objetivo final de los Zags: un torneo organizado en un entorno menos congestionado que Las Vegas. Probablemente esa sea la razón por la que BYU se convirtió en parte de la conversación, porque los Cougars no son un candado tan sólido para ser incluidos en las NCAA, pero son el segundo programa más destacado del WCC.
«Es una conversación diaria», le dijo Roth al escritor Jim Meehan. «Si el torneo se jugara ahora mismo, nuestros equipos estarían allí representando a nuestra universidad y al WCC y harían todo lo que esté a nuestro alcance para ganarlo. Esa es la mayor garantía que puedo dar en este momento».
«Nuestros jugadores quieren jugar. Queremos jugar partidos, como todos los años, antes del Torneo de la NCAA. Sin embargo, mi preocupación sigue siendo ir a un lugar donde pueda haber más gente, en hoteles y en otros lugares, alrededor del jugadores, y el riesgo que supone «.
Dykes dijo a SN que es importante considerar las voces de los jugadores sobre este tema, que se les deben presentar todas las variables y problemas y se les debe pedir su opinión.
«Chicos, estas son las razones por las que deberíamos ir, estas son las razones por las que tal vez no deberíamos, y hablemos de esto», dijo.
La autoridad del comité de baloncesto masculino de la NCAA para afectar el potencial de exclusión voluntaria del equipo es limitada por ahora. Los miembros discutieron este tema en profundidad la semana pasada, pero sería necesario un cambio de política para que declaren que todos los equipos clasificados deben participar en torneos de campeonato, si sus ligas son la primera etapa, para ser elegibles para el Torneo de la NCAA. Algunas ligas tienen sus propias políticas de este tipo.
Tenía que ser suficiente que el vicepresidente de la NCAA, Dan Gavitt, cuando se le preguntó sobre las opciones de exclusión, dijo: «El comité alienta que si se juega un torneo, todos los equipos que se han clasificado para ese torneo deben participar para honrar el juego». Continuó mencionando los esfuerzos de los jugadores y entrenadores para completar esta temporada desafiante, así como el valor de más juegos para informar el proceso de selección. Pero la frase «honrar el juego» fue bien elegida y fue muy impactante.
«Para esto vivimos. Los torneos de conferencias han sido la mejor incorporación al baloncesto universitario en los últimos 30 años», dijo Bardo, quien llegó a la Final Four como armador con el «Flyin ‘Illini» en 1989, antes del Big Ten presentó su torneo de postemporada. «Es una competencia fascinante, una televisión fascinante. Es tan especial. La temporada de bolos universitarios no se acerca a la emoción de los torneos de conferencias.
«Es una situación difícil, porque COVID lo ha cambiado todo».
