Cuando no se trata de voltear el paraguas, dejar caer la jarra de té helado o empujar sádicamente un globo lejos de un bebé que llora, el viento es capaz de hacer cosas bastante poderosas.
Específicamente, el viento puede generar electricidad, que, en su mayor parte, involucra turbinas que se ven así:
Foto de Jeff J Mitchell / Getty Images.
Los has visto, estoy seguro. Esas hélices gigantes de aspecto futurista que giran lentamente y son las Perfecto telón de fondo estrecho para una escena de persecución en helicóptero?
Sin embargo, a una startup en España llamada Vortex se le ocurrió recientemente un nuevo diseño para las turbinas. Así parece:
Imagen a través de Vortex Bladeless / YouTube.
Se llama Bladeless, y es una turbina eólica con, lo adivinaste, sin aspas.
Las turbinas sin cuchillas son enormes postes que sobresalen del suelo. Dado que son más delgados que una turbina eólica normal y no tienen palas, pueden caber más en un espacio, lo que significa que se puede generar más electricidad ocupando menos espacio.
Entonces, ¿cómo genera energía la turbina sin palas?
Toma esto: parpadea como loco.
jiggle jiggle jiggle. GIF a través de Vortex Bladeless / YouTube.
Aquí está desde otro ángulo:
jiggle jiggle jiggle. GIF a través de Vortex Bladeless / YouTube.
Estás temblando incluso ahora, ¿no? Vamos, sé que lo eres.
JIGGLE JIGGLE JIGGLE. GIF a través de Vortex Bladeless / YouTube.
Además de ser contagioso y relativamente adorable, en lo que respecta a las turbinas eólicas, ese movimiento de balanceo en realidad se basa en una fascinante rama de la ciencia llamada aeroelasticidad.
La aeroelasticidad es el estudio de cómo se mueven las cosas elásticas cuando se exponen a una energía constante, como el comportamiento de una cuerda elástica en un tornado.
Un buen ejemplo de aeroelasticidad loca ocurrió en 1940 en Tacoma Narrows Bridg.y en el estado de Washington, cuando es fue azotado por vientos de hasta 40 mph. Los cables de suspensión absorbieron el impacto, pero hicieron que el puente vibrara y se ondulara, lo que provocó un bucle de retroalimentación positivo conocido como aleteo aeroelástico, donde cada vibración empeoraba aún más la siguiente.
GIF a través de Laughterpiece Productions / YouTube.
Todo el puente comenzó a balancearse salvajemente fuera de control, y luego …
GIF a través de Laughterpiece Productions / YouTube.
Afortunadamente, nadie murió y los ingenieros realmente aprendieron varias lecciones importantes sobre el diseño de puentes.
Los diseñadores de la turbina sin palas además aprendí algo del desastre del puente de Tacoma.
El diseño de la turbina sin palas en realidad captura el poder del aleteo aeroelástico y utiliza sus vibraciones amplificadas para crearpoder de menos viento de lo que podían hacer los viejos modelos de turbinas.
La compañía dice que su diseño es un 40% más barato que las turbinas tradicionales porque las enormes palas que requieren son caras. Además, esperan que el mantenimiento sea más económico, ya que las turbinas sin álabes tienen menos partes móviles. Las turbinas sin palas también serán más silenciosas y generarán menos ruido del viento, dos argumentos populares en contra de las turbinas de palas.
Todo esto para decir que los seres humanos estamos mejorando cada vez más en aprovechar el poder del viento.
Aquí en los Estados Unidos, en realidad, aprovechamos mejor el viento para impulsar los hogares de las personas de lo que cabría esperar. Actualmente hay más de 48.000 turbinas eólicas que generan 74.512 megavatios de electricidad en casi todos los estados, lo que convirtió a Estados Unidos en uno de los principales países de energía eólica en 2015.
Toda esa energía limpia, aquí y en todo el mundo, nos está ayudando (lentamente) a reducir las emisiones de carbono y luchar contra el cambio climático, e ideas innovadoras como la turbina sin palas intentan constantemente facilitar este proceso.
Tal vez algún día mires hacia afuera y veas un centenar de turbinas sin palas meciéndose alegremente con el viento. Y cuando llegue ese día, apuesto a que tú también temblarás.
jiggle jiggle jiggle. GIF a través de Vortex Bladeless / YouTube.
Mira el video completo de Vortex Bladeless aquí:
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