Virgin Orbit de Richard Branson empuja el lanzamiento de cohetes en el aire hasta el lunes
Aunque Virgin Orbit ha dedicado algunos de sus recursos para ayudar a construir ventiladores para la Autoridad de Servicios Médicos de Emergencia de California durante el Pandemia de COVID-19, la compañía también tiene grandes planes para esta semana, con la primera demostración de su Lanzador Un cohete.
LauncherOne es la versión de Virgin de un sistema de lanzamiento orbital. En lugar de despegar del suelo como SpaceX, Rocket Lab u otros competidores, el concepto del fundador Richard Branson consiste en conectar un pequeño cohete al vientre de un 747 modificado, volarlo por encima del 75 por ciento de la atmósfera de la Tierra y lanzarlo desde allí.
Julio pasado, Virgin Orbit completó una prueba de funcionamiento en el que se lanzó con éxito un cohete de Cosmic Girl, un 747 arrancado de la flota de Virgin Atlantic, pero el motor NewtonThree de la primera etapa del Launcher One no se encendió.
La compañía planeó hacer un lanzamiento de demostración completa el domingo 24 de mayo, pero un sensor aturdido llevó al equipo a fregar el día «por precaución».
La compañía tuiteó que el problema debería resolverse rápidamente, lo que permitiría que el lanzamiento continúe durante su ventana de respaldo el lunes entre las 10 a.m. y las 2 p.m. PT. El plan es que Cosmic Girl despegue del puerto aéreo y espacial de Mojave en California y lance el cohete LauncherOne sobre el Océano Pacífico. Después de unos segundos de caída libre, el motor del cohete se encenderá en el aire por primera vez y se dirigirá hacia la órbita terrestre baja.
No habrá una transmisión en vivo de la demostración, pero CNET lo mantendrá informado sobre cómo va y publicará imágenes tan pronto como termine.
El lanzamiento llega en un momento muy ocupado para Virgin Orbit, que ha estado trabajando en la producción de ventiladores para su uso en California durante la pandemia de coronavirus.
Si el lanzamiento de la demostración del lunes va bien, la compañía comenzará a prepararse para su primer lanzamiento pagado, una colaboración entre la NASA y las universidades para lanzar pequeños satélites. Ese lanzamiento podría ocurrir tan pronto como el 29 de junio.